มหาวิทยาลัยและวิทยาลัยในมาลาวีถูกปิดเป็นเวลาเว็บบาคาร่าสามสัปดาห์ ภายหลังการระบาดของไวรัสโควิด-19 ระลอกที่สอง ซึ่งมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก โดยมีรายงานประจำวันเกี่ยวกับการติดเชื้อและการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น
ซึ่งรวมถึงรัฐมนตรีสองคนที่เสียชีวิตเมื่อต้นเดือนนี้ – รัฐมนตรี
กระทรวงคมนาคมและโยธาธิการ Sidik Mia และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงรัฐบาลท้องถิ่น Lingson Belekanyama
การระบาดใหญ่ยังแพร่ระบาดไปทั่วมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยต่างๆ ที่เปิดขึ้นอีกครั้งในเดือนกันยายน หลังจากปิดตัวลงภายใต้ล็อกดาวน์ระดับชาตินับตั้งแต่โควิด-19 กระทบประเทศเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
มหาวิทยาลัย Mzuzu ทางตอนเหนือของมาลาวีเป็นสถาบันแห่งหนึ่งที่ได้รับผลกระทบครั้งใหญ่ โดยมีอาจารย์ประจำป่าสองคนเสียชีวิตจากโรคนี้ อาจารย์อาวุโส Dominic Gondwe และศาสตราจารย์ Chimuleke Munthali
ตั้งแต่วันที่ 18 มกราคม ประธานาธิบดีลาซารุส ชาเคเวรา ประธานาธิบดีมาลาวี ยังได้สั่งการให้นักศึกษา อาจารย์ และเจ้าหน้าที่ ตลอดจนพลเมืองมาลาวีคนอื่นๆ สวมหน้ากาก ล้างมืออย่างสม่ำเสมอ และรักษาระยะห่างทางสังคม โดยกล่าวว่าแนวทางเหล่านี้ จะถูกบังคับใช้
“ถึงเวลาแล้วที่จะบังคับใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อประโยชน์ส่วนรวม” ประธานาธิบดีกล่าว
เขาเสริมว่านักศึกษาที่อาศัยอยู่ในหอพัก “จะยังคงอยู่ในวิทยาเขตของตนจนกว่าหน่วยงานด้านสุขภาพจะประเมินความรุนแรงของการติดเชื้อในสถาบันเหล่านั้นเพื่อพิจารณาว่าปลอดภัยสำหรับนักเรียนเหล่านั้นที่จะกลับบ้าน”
กังวลเกี่ยวกับ ‘การห้ามผ้าห่ม’
การตัดสินใจนี้ได้รับการต้อนรับจากองค์กรต่างๆ เช่น แนวร่วมนักปกป้องสิทธิมนุษยชน ซึ่งเรียกร้องให้รัฐบาลปิดสถาบันการศึกษาเนื่องจากการติดเชื้อและการเสียชีวิตจากคลื่นลูกที่สองของมาลาวีที่กำลังดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่อง
เมื่อวันที่ 20 มกราคม จำนวนผู้ติดเชื้อที่รายงานอย่างเป็นทางการ
ของมาลาวีคือ 14,851 ราย เสียชีวิต 353 ราย
อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวด้านการศึกษาบางคนกังวลว่าการปิดดังกล่าวอาจจบลงด้วยการขยายเวลาออกไป เช่นเดียวกับการปิดเมือง 6 เดือนของปีที่แล้ว
ดร.สตีฟ ชาร์รา ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาของมาลาวี ระบุว่า ประธานาธิบดีควรหลีกเลี่ยง ‘การแบนผ้าห่ม’ และค่อนข้างกำหนดระบบเกณฑ์ที่อิงกับภัยคุกคาม โดยปิดสถาบันที่มีเคสโหลดที่รุนแรงเป็นพิเศษในขณะที่ปล่อยให้ผู้อื่นเปิดอยู่
“สิ่งนี้ควรเป็นแนวทางในการตัดสินใจในการเปิดหรือปิดสถาบันการศึกษาในระดับโรงเรียน คลัสเตอร์ อำเภอ หรือระดับชาติ ด้วยวิธีนี้ คุณจะใช้หลักฐานที่มีอยู่เพื่อเป็นแนวทางในการตัดสินใจ” ชาร์รากล่าว
ดร.ติตัส ดิวาลา จากวิทยาลัยแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยมาลาวี ยังกังวลเกี่ยวกับการห้ามดังกล่าว “ในช่วงคลื่นสุดท้าย เราปิดโรงเรียนแต่ล้มเหลวในการควบคุมด้านอื่นๆ ของการควบคุมทั้งหมด รู้สึกเหมือนเป็นความอยุติธรรมสำหรับนักเรียนของเราที่ไม่มีประโยชน์ด้านสาธารณสุข” เขาอธิบาย
เขาแนะนำว่าคณะกรรมการ COVID-19 ที่จัดตั้งขึ้นในแต่ละวิทยาเขตควรดำเนินการป้องกัน เข้าถึงการรักษา และช่วยเหลือในการจัดการกับการเสียชีวิต
“การป้องกันจะหมายถึง: การเว้นระยะห่างทางกายภาพ จำกัดการจราจรในมหาวิทยาลัย ถ้าเป็นไปได้; ผลักดันงานออนไลน์ให้มากที่สุด การสวมหน้ากากที่เหมาะสม บังคับล้างมือเมื่อเข้าและออกของแต่ละอาคาร การเฝ้าระวังและทดสอบอย่างสม่ำเสมอ แบ่งชั้นนักเรียนให้มากที่สุด และจำกัดการผสมระหว่างชั้น” เขากล่าว
แพ็คเกจการศึกษาเพื่อเตรียมการสำหรับ
Malawi Civil Society Education Coalition กรรมการบริหาร Benedicto Kondowe กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการปรึกษาหารืออย่างละเอียดถี่ถ้วน ตามรายงานที่สถาบันบางแห่งได้ส่งนักเรียนประจำกลับบ้าน ซึ่งขัดกับคำสั่งของประธานาธิบดีบาคาร่า
